COMMENT EST FABRIQUÉ LE VERRE TREMPÉ ?

Le verre trempé est environ quatre fois plus résistant que le verre ordinaire, ou verre recuit. Et contrairement au verre recuit, qui peut se briser en éclats irréguliers, le verre trempé se brise en petits morceaux relativement inoffensifs. C'est pourquoi il est utilisé dans les environnements où la sécurité humaine est un enjeu. Parmi ses applications, on trouve les vitres latérales et arrière des véhicules, les portes d'entrée, les cabines de douche et de baignoire, les terrains de racquetball, le mobilier de jardin, les fours à micro-ondes et les puits de lumière.

Pour préparer le verre à la trempe, il faut d'abord le découper aux dimensions souhaitées. (Des pertes de résistance ou des ruptures de produit peuvent survenir si des opérations de fabrication, telles que la gravure ou le débordage, sont effectuées après le traitement thermique.) Le verre est ensuite examiné afin de déceler les imperfections susceptibles de provoquer une rupture à n'importe quelle étape de la trempe. Un abrasif, comme du papier de verre, élimine les arêtes vives du verre, qui est ensuite lavé.
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Le verre entame ensuite un traitement thermique au cours duquel il traverse un four de trempe, par lots ou en continu. Le four chauffe le verre à une température supérieure à 600 °C (la norme industrielle est de 620 °C). Le verre subit ensuite un refroidissement à haute pression appelé « trempe ». Au cours de ce processus, qui ne dure que quelques secondes, de l'air à haute pression souffle sur la surface du verre à partir d'une série de buses placées à des positions variables. La trempe refroidit les surfaces extérieures du verre beaucoup plus rapidement que le centre. En refroidissant, le centre du verre tente de se rétracter des surfaces extérieures. De ce fait, le centre reste en tension et les surfaces extérieures se compriment, ce qui confère au verre trempé sa résistance.

Le verre sous tension se brise environ cinq fois plus facilement qu'en compression. Le verre recuit se brise à 6 000 livres par pouce carré (psi). Le verre trempé, selon les spécifications fédérales, doit avoir une compression superficielle de 10 000 psi ou plus ; il se brise généralement à environ 24 000 psi.

Une autre approche de fabrication du verre trempé est la trempe chimique, qui consiste à échanger des ions à la surface du verre pour créer une compression. Cependant, cette méthode étant bien plus coûteuse que les fours de trempe et de trempe, elle est peu répandue.