COMO É FEITO O VIDRO TEMPERADO?

O vidro temperado é cerca de quatro vezes mais forte que o vidro "comum" ou recozido. E, ao contrário do vidro recozido, que pode se estilhaçar em fragmentos irregulares quando quebrado, o vidro temperado se quebra em pedaços pequenos e relativamente inofensivos. Como resultado, o vidro temperado é usado em ambientes onde a segurança humana é um problema. As aplicações incluem janelas laterais e traseiras em veículos, portas de entrada, chuveiros e banheiras, quadras de raquetebol, móveis de jardim, fornos de micro-ondas e claraboias.

Para preparar o vidro para o processo de têmpera, primeiro ele deve ser cortado no tamanho desejado. (Reduções de resistência ou falha do produto podem ocorrer se quaisquer operações de fabricação, como gravação ou borda, ocorrerem após o tratamento térmico.) O vidro é então examinado em busca de imperfeições que possam causar quebra em qualquer etapa durante o revenido. Um abrasivo como uma lixa remove as pontas afiadas do vidro, que é posteriormente lavado.
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Em seguida, o vidro inicia um processo de tratamento térmico no qual passa por um forno de têmpera, seja em batelada ou alimentação contínua. O forno aquece o vidro a uma temperatura superior a 600 graus Celsius. (O padrão da indústria é 620 graus Celsius.) O vidro então passa por um procedimento de resfriamento de alta pressão denominado "têmpera". Durante esse processo, que dura apenas alguns segundos, o ar de alta pressão sopra na superfície do vidro a partir de uma série de bicos em posições variadas. A têmpera esfria as superfícies externas do vidro muito mais rapidamente do que o centro. À medida que o centro do vidro esfria, ele tenta se afastar das superfícies externas. Como resultado, o centro permanece em tensão e as superfícies externas entram em compressão, o que confere resistência ao vidro temperado.

O vidro sob tensão quebra cerca de cinco vezes mais facilmente do que sob compressão. O vidro recozido quebrará a 6.000 libras por polegada quadrada (psi). O vidro temperado, conforme especificações federais, deve ter compressão superficial de 10.000 psi ou mais; geralmente quebra em aproximadamente 24.000 psi.

Outra abordagem para fazer vidro temperado é o têmpera química, na qual vários produtos químicos trocam íons na superfície do vidro para criar compressão. Mas como esse método custa muito mais do que usar fornos de têmpera e têmpera, ele não é amplamente utilizado.