COME È FATTO IL VETRO TEMPERATO?

Il vetro temperato è circa quattro volte più resistente del vetro "ordinario" o ricotto. E a differenza del vetro ricotto, che può frantumarsi in schegge frastagliate quando rotto, il vetro temperato si frattura in pezzi piccoli e relativamente innocui. Di conseguenza, il vetro temperato viene utilizzato in quegli ambienti in cui la sicurezza umana è un problema. Le applicazioni includono finestrini laterali e posteriori di veicoli, porte d'ingresso, cabine per docce e vasche da bagno, campi da squash, mobili da giardino, forni a microonde e lucernari.

Per preparare il vetro al processo di tempera, è necessario prima tagliarlo nella dimensione desiderata. (Possono verificarsi riduzioni di resistenza o guasti del prodotto se qualsiasi operazione di fabbricazione, come l'incisione o la bordatura, avviene dopo il trattamento termico.) Il vetro viene quindi esaminato per individuare eventuali imperfezioni che potrebbero causare rotture in qualsiasi fase durante la tempra. Un abrasivo come la carta vetrata rimuove i bordi taglienti dal vetro, che viene successivamente lavato.
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Successivamente, il vetro inizia un processo di trattamento termico in cui passa attraverso un forno di tempra, in batch o con alimentazione continua. Il forno riscalda il vetro ad una temperatura superiore a 600 gradi Celsius. (Lo standard industriale è 620 gradi Celsius.) Il vetro viene quindi sottoposto a una procedura di raffreddamento ad alta pressione chiamata "tempra". Durante questo processo, che dura solo pochi secondi, l'aria ad alta pressione fa esplodere la superficie del vetro da una serie di ugelli in posizioni diverse. La tempra raffredda le superfici esterne del vetro molto più rapidamente del centro. Quando il centro del vetro si raffredda, cerca di ritirarsi dalle superfici esterne. Di conseguenza, il centro rimane in tensione e le superfici esterne vanno in compressione, il che conferisce al vetro temperato la sua resistenza.

Il vetro in tensione si rompe circa cinque volte più facilmente che in compressione. Il vetro ricotto si romperà a 6.000 libbre per pollice quadrato (psi). Il vetro temperato, secondo le specifiche federali, deve avere una compressione superficiale di 10.000 psi o più; generalmente si rompe a circa 24.000 psi.

Un altro approccio per realizzare il vetro temperato è la tempra chimica, in cui varie sostanze chimiche scambiano ioni sulla superficie del vetro per creare compressione. Ma poiché questo metodo costa molto di più rispetto all’utilizzo di forni di tempra e tempra, non è ampiamente utilizzato.