COME VIENE PRODOTTO IL VETRO TEMPERATO?

Il vetro temperato è circa quattro volte più resistente del vetro "ordinario" o ricotto. A differenza del vetro ricotto, che può frantumarsi in schegge frastagliate quando si rompe, il vetro temperato si frattura in piccoli pezzi relativamente innocui. Di conseguenza, il vetro temperato viene utilizzato in quegli ambienti in cui la sicurezza delle persone è fondamentale. Le applicazioni includono finestrini laterali e posteriori dei veicoli, porte d'ingresso, box doccia e vasche da bagno, campi da squash, mobili da giardino, forni a microonde e lucernari.

Per preparare il vetro al processo di tempra, è necessario innanzitutto tagliarlo nella dimensione desiderata. (Qualora si effettuassero operazioni di lavorazione, come l'incisione o la bordatura, dopo il trattamento termico, si potrebbero verificare riduzioni di resistenza o rotture del prodotto.) Il vetro viene quindi esaminato per individuare eventuali imperfezioni che potrebbero causarne la rottura in qualsiasi fase della tempra. Un abrasivo, come la carta vetrata, smussa i bordi taglienti del vetro, che viene poi lavato.
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Successivamente, il vetro inizia un processo di trattamento termico in cui passa attraverso un forno di tempra, in modo discontinuo o continuo. Il forno riscalda il vetro a una temperatura superiore a 600 gradi Celsius (lo standard del settore è di 620 gradi Celsius). Il vetro viene quindi sottoposto a una procedura di raffreddamento ad alta pressione chiamata "tempra". Durante questo processo, che dura solo pochi secondi, un getto d'aria ad alta pressione colpisce la superficie del vetro da una serie di ugelli posizionati in vari punti. La tempra raffredda le superfici esterne del vetro molto più rapidamente del centro. Man mano che il centro del vetro si raffredda, tende a ritirarsi dalle superfici esterne. Di conseguenza, il centro rimane in tensione, mentre le superfici esterne si comprimono, conferendo al vetro temperato la sua resistenza.

Il vetro sottoposto a trazione si rompe circa cinque volte più facilmente che a compressione. Il vetro ricotto si rompe a 6.000 libbre per pollice quadrato (psi). Il vetro temperato, secondo le specifiche federali, deve avere una compressione superficiale di 10.000 psi o superiore; generalmente si rompe a circa 24.000 psi.

Un altro metodo per produrre vetro temperato è la tempra chimica, in cui diverse sostanze chimiche si scambiano ioni sulla superficie del vetro per creare compressione. Tuttavia, poiché questo metodo costa molto di più rispetto all'utilizzo di forni di tempra e raffreddamento rapido, non è ampiamente utilizzato.